美國的城鎮(zhèn)化水平非常發(fā)達(dá)，因而城市也就特別多。不過美國城市的地位和我們的理解略有不同，它包括的范圍只局限到市區(qū)的邊緣。城市（city）只是縣（county）的一部分；城市有屬于自己的政府，管轄市區(qū)以內(nèi)的區(qū)域?？h也有自己單獨(dú)的行政機(jī)構(gòu)，負(fù)責(zé)市區(qū)以外的那部分地區(qū)。

美國的人口分布與中國也大不一樣。絕大多數(shù)人居住在十萬人口以上的城市里。因為美國農(nóng)業(yè)的機(jī)械化程度很高，只需要較少的人務(wù)農(nóng)，居住在鄉(xiāng)村的人自然就少了。

在美國，約占人口60％的中產(chǎn)階級擁有自己的住房，包括獨(dú)門獨(dú)戶的小樓房、半邊樓、公寓套房等。對于大多數(shù)城里人來說，理想的住處環(huán)境是他們所在城市的郊區(qū)，或者離城市更遠(yuǎn)處的鄉(xiāng)間。這樣的居住選擇之所以可能，是因為有方便的公共交通設(shè)施和私人交通作保障。大部分家庭至少擁有兩輛汽車，74%的美國人乘坐小汽車上下班。

可以把美國現(xiàn)在的居住潮流稱之為“郊區(qū)化”。但不要忘記其前提條件除了經(jīng)濟(jì)實力外，更重要的是日常上下班的交通已不成為問題。

一個城市最醒目的是鬧市區(qū)（Inner city），也即該城市較古老的、聚集人群較稠密的繁華區(qū)域。以往這些地方是房地產(chǎn)的黃金地帶，現(xiàn)在不同了，擁有一定資產(chǎn)的中產(chǎn)階級對這里已經(jīng)喪失了興趣，正在逐步撤離，專家們把這種現(xiàn)象概括為城市的“空心化”。接下來很自然的，在今日的美國，郊區(qū)的一些學(xué)校無論是校園環(huán)境還是教學(xué)質(zhì)量均比城里的學(xué)校要好得多。

能夠居住在郊區(qū)的，基本上都是白領(lǐng)階層以上的人士。由于有較為堅強(qiáng)的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)做支撐，他們置業(yè)的標(biāo)準(zhǔn)都不低。比如說在離城里半個小時路程的郊區(qū)買一棟房子，四個臥室，一個客廳，客廳里鋪有地毯，有兩個可走入的大壁櫥，一個餐廳，一個大廚房，三個衛(wèi)生間，一個大花園。這樣的情況很正常。

至于百萬富翁或億萬富翁的住宅，則又是“郊區(qū)化”當(dāng)中的佼佼者。他們的房子可以是這個樣子的：三層樓，一部電梯。大餐廳能坐下40人，房子里有一個熱水游泳池，房子周圍有幾英畝到幾十英畝的地產(chǎn)，花園里種植各種各樣的花草，擁有三輛甚至五輛轎車的車房等等。

市區(qū)內(nèi)的住房則以公寓為主。公寓分高層公寓和低層公寓。高層公寓可以達(dá)到二、三十層，外加頂樓房屋。公寓可以帶家具，也可以不帶家具。公寓樓大都安裝有中央空調(diào)和供暖設(shè)備，房客有停車位置。樓內(nèi)房間的格局分為一臥室、兩臥室和三臥室不等。一個房間、一個浴室、一個廚房的經(jīng)濟(jì)型小公寓月租不算太貴，大約在200美元左右。

成年有收入的人大都居住在公寓，那么大學(xué)生住哪里？大學(xué)生也住公寓，只是相對更簡單一些而已。在學(xué)生村有經(jīng)濟(jì)型、一居室和兩居室的公寓，供家庭經(jīng)濟(jì)背景不同的學(xué)生選擇。順便說一下教師的住房，一般是由學(xué)校提供，大部分不帶家具。

此外，美國人還發(fā)明了一種獨(dú)特的移動居住方式：汽車房子。美國人喜歡旅游，無論是退休的老年人還是在職職員（他們在夏天通常有兩到三個星期的假期），每年都要出去走走。有的人到國外尋找異域風(fēng)情，更多的人則是在國內(nèi)轉(zhuǎn)悠。居住地在山區(qū)的，最受歡迎的度假地是海濱，享受諸如佛羅里達(dá)、加利福尼亞這些地方的夏日陽光；如果是海濱地區(qū)的居民，那么最佳去處則是山區(qū)，比如說到冬季的佛蒙特尋找“原弛臘象”的感覺。

開房車是一種國內(nèi)旅行的好辦法。幾乎所有保證生活舒適的東西都可以弄進(jìn)車?yán)镱^：浴室、床、家具、冰箱、爐子、微波爐?，F(xiàn)在大部分房車甚至連電視也有了。開上房車，想停就停，想走就走，想停多久就停多久，愜意無比，十分符合美國人天生熱愛自由的性格。

許多退休夫婦都有房車，這在美國的西部尤其如此。他們一般是春天、夏天住在家里，秋天一到，他們就鉆進(jìn)房車，開向溫暖氣候地帶過冬。有人把這些人叫做“雪鵡”(snow birds)，因為他們像雪鵡一樣，冬天一來便向南方遷移。

以上說的是住房，但居住不等于住房，其中的差別在于住房不包括居住的一項重要內(nèi)容 —— 鄰里之間的交流。這就自然引出“社區(qū)”概念來。

人一方面當(dāng)然要追求物質(zhì)生活的享受，但另一方面，人還要追求精神世界的安慰，這后一點(diǎn)對于退休的老年人更是如此。

社區(qū)組織的義務(wù)工作在美國是一件十分受歡迎的事情。退休后的老年人感到做點(diǎn)義務(wù)工作很有益處，反而是整天呆在家里并不愉快，因為家庭里缺少以前在工作場所的那種人際交流。所以他們樂意奉獻(xiàn)出時間和精力為社會做一些有意義的事情。流行的義務(wù)工作領(lǐng)域包括：醫(yī)院、為其他老年人服務(wù)、學(xué)校、幫助窮人的非贏利性機(jī)構(gòu)、少年體育活動項目、少年組織、學(xué)校董事會以及許多其他社區(qū)組織等等。

社區(qū)還經(jīng)常舉辦地方藝術(shù)節(jié)，大小社區(qū)都有自己的圖書館和其他各種服務(wù)措施，這些對工作繁忙的成年人和青少年也都是很有益處的。

看來美國人在居住方面還是蠻有情趣的。

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